Gatchina

La ciudad pintoresca de Gatchina se sitúa a 46 kilómetros a sudoeste de San Petersburgo y tiene fama con sus complejos de palacios y parques que son las obras maestras del arte de paisajes. Los maestros, arquitectos y horticultores talentosos habían trabajado mucho en su transformación a la obra maestra que no había perdido el hechizo de la naturaleza viva.

La primera hacienda de campo fue construida en 1708 para la hermana de Pedro I - Natalia Alexeevna. Después de la muerte de zarevna la hacienda pasaba de mano en mano y entonces fue comprada por Catalina II en 1765. La Emperatriz generosa lo ofrendó a su favorito - el conde Orlov. Orlov estimó este presente por su justo valor y empezó la construcción del grandioso complejo de parques y palacios, para que había invitado a los mejores arquitectos rusos y extranjeros.

Según el proyecto de arquitecto italiano Antonio Rinaldi fue construido el palacio a modo de castillo de caza con torres. Además de palacio, que fue el centro de conjunto arquitectónico, Rinaldi erigió el Obelisco de Cesme en honor de victoria de la flota rusa sobre los turcos en bahía de Cesme en 1770 y la Columna de Águila, que, naturalmente, fue dedicada al conde Orlov (su nombre de familia se traduce como ¨águila¨). El parque en estilo inglés conforme a la última palabra de la moda fue el primer parque de paisajes en Rusia.

Cuando el conde murió en 1783 Catalina II recobró la hacienda de Gatchina y regaló a su hijo – el gran príncipe Pablo Petrovich (el Emperador futuro Pablo I). El nuevo poseedor modificó la hacienda conforme a su gusto: adquirió los rasgos del campo militar. Según su petición el arquitecto Vinchenzo Brenna reconstruyó el palacio en un castillo medieval con bastiones, foso y puentes levadizos. La pradera enfrente del palacio fue convertida en la plaza militar donde marchaban “los ejércitos de Gatchina”, organizados, adiestrados y vestidos por modelo del ejército prusiano. Cuando en 1796 Pablo se hizo el Emperador, Gatchina recibió el status de ciudad y su propio escudo y el palacio de Gatchina se convirtió en la residencia principal del autócrata ruso. Esa situación se mantenía después de su muerte y en 1851 en la plaza enfrente del palacio fue erigido el monumento de bronce a Pablo (escultor Vitalí).

Gatchina hizo un papel particular en la historia de aviación rusa. Fue aquí donde fundaron a los comienzos del siglo 20 la primera escuela aérea para los oficiales y aeroclub. Y en el así llamado “Campo militar” pasaban los vuelos de exhibición en los cuales participaban los hermanos Nesterov y otros pilotos.

Después de revolución el conjunto de parques y palacios de Gatchina fue nacionalizado, pero no lo saquearon como otros y fue convertido en el museo. En los ańos de la Segunda Guerra Mundial la mayor parte de obras de arte fue sacada, pero a pesar de esas medidas no lograron salvar el conjunto de parques. En 1941 los ejércitos fascistas entraron en Gatchina: la ciudad fue derribada, los alemanes quemaron el palacio, hicieron volar los pabellones y talaron los parques. Las obras de restauración empezaron al terminar la guerra, pero duraron unas décadas y sólo en 1985 el palacio y parque fue abierto para los visitas y turistas.